Carlos vloekt opnieuw, laag en onaangenaam. "Ze hebben mijn auto getraceerd."
“Wie zijn zij?”
“De mensen over wie ik het had.”
Je lichaam lijkt beslissingen te nemen voordat je verstand het begrijpt. Je gooit de notitieboekjes en de foto neer, rijdt terug de metalen doos in, grijpt hem met beide handen vast en rijdt terug naar de boom.
Een van de mannen roept: "Laat de container op de grond staan en ga weg."
Nee, dat doe je niet.
Carlos komt zonder toestemming dichterbij, zijn ogen gericht op de mannen. "Er is een zij-ingang via de laadgang," zegt hij snel. "Het fabrieksinterieur sluit aan op het oostelijke hek."
Je verslikt je bijna in de absurditeit. "Doen we dit nu samen?"
“Als ze me hier te pakken krijgen, ben ik ook dood.”
Dat klinkt plausibel.
De mannen verspreiden zich terwijl ze oprukken. Eén blijft bij de voertuigen. Een ander cirkelt naar links, richting de omheining. Ze haasten zich niet. Dat maakt het juist erger. Haasten zou duiden op emotie. Dit is de procedure.
'Lucía,' zegt een van hen bijna beleefd, 'dit hoeft niet uit de hand te lopen.'
Carlos komt zo dichtbij dat je de koffiegeur van zijn adem ruikt. "Loop op drie."
Je vertrouwt hem niet. Je vertrouwt mannen nog minder.
'Eén,' mompelt hij.
De leider zet nog een stap.
"Twee."
De wind blijft haken in de mesquite-takken boven ons.
"Drie."
Je rent.
De doos bonkt tegen je heup terwijl je langs de boom sprint richting het kapotte laadperron. Achter je klinkt geschreeuw, voetstappen dreunen over het grind. Carlos stuurt met je mee en grijpt je bij je elleboog om je weg te trekken van een ingestort stuk beton waar je anders met volle snelheid tegenaan zou zijn gebotst. Dan sta je onder de donkere ingang van de fabriek, in de koele, stinkende geur van stof, roest en oude olie.
Het interieur slokt het daglicht snel op.
Je schoenen glijden over het grind. Gebroken glas klettert onder je voeten. Rijen afgedankte machines doemen op in de schemering als dieren die slecht slapen. Ergens achter je komen de mannen aan land, hun stemmen nu scherper, minder geduldig.
“Deze kant op,” zegt Carlos.
Hij kent het gebouw.
Dat zou u meer zorgen moeten baren dan nu het geval is.
Je volgt hem tussen oude lopende banden en verroeste blikjesvaten, de metalen doos tegen je borst geklemd. Je longen branden. Je hart voelt te groot voor je ribben. Licht sijpelt door gaten in het dak, door bleke spijlen die het opwaaiende stof in zichtbare lucht veranderen.
Ergens rechts van je klinkt een luide schreeuw. Een van de mannen is een andere gang ingeslagen.
Carlos stuurt zijn auto een smalle doorgang in, bekleed met afbrokkelende tegels. "Aan het einde stond vroeger een kantoor van de opzichter," zegt hij. "Het raam geeft uit op het zijterrein."
"Vroeger?"
“Je zult het zien.”
Je ziet het wel, en het is erg.
Het kantoor bestaat nog steeds, maar de achterwand is gedeeltelijk naar binnen ingestort, waardoor het raam met puin is geblokkeerd. Je remt zo hard dat je een stekende pijn in je enkel voelt. Carlos slaat desondanks met zijn handpalm tegen het gebroken kozijn, alsof kracht de architectuur kan herschrijven.
'Geweldig,' zegt hij. 'Perfect. Fantastisch.'
De voetstappen klinken nu luider.
Je brein, vol energie en alert, begint alle mogelijkheden te onderzoeken. Kapotte bureau. Archiefkasten. Plafondventilatie te klein. De gang terug waar je vandaan kwam, is al geblokkeerd. Nog een deur aan de linkerkant, half verborgen achter hangende plastic strips van een oude opslagruimte.
'Zo,' zeg je.
Carlos draait zich om. "Dat zou moeten leiden tot een koelcel."
“Laten we dan gaan.”
Je loopt door de smalle stroken een ruimte binnen die kouder is dan de rest van het gebouw, hoewel er al jaren geen koeling meer staat. Je adem is vaag voelbaar in de schemering. De ruimte is enorm, bekleed met oude isolatiepanelen en verroeste haken waaraan ooit de inventaris hing. Aan het uiteinde, wonder boven wonder, staat een servicedeur op een kier.
Carlos lacht een keer, verbijsterd. "Je hebt een ontzettend gelukkige ochtend."
“Dat maakt er één van ons.”
Je duwt je een weg door de deur naar de parkeerplaats aan de zijkant, net op het moment dat de eerste man de koelcel achter je bereikt. Hij schreeuwt. Carlos grijpt de metalen deur vast en slaat hem dicht, waardoor een verroeste grendelstang op zijn plaats valt. Die zal het niet eeuwig volhouden, maar eeuwig is momenteel ook niet de vereiste.
Achter het perceel bevindt zich een gaashekwerk dat op een bepaalde plek doorgebogen is, waarschijnlijk doordat er jaren geleden voertuigen tegenaan zijn gereden. Daarachter liggen onkruid en een afwateringssloot die naar de toegangsweg leidt.
'Kun je klimmen?' vraagt Carlos.
“Met deze doos?”
Hij kijkt ernaar, en dan naar jou. "Blijkbaar hebben we ons eraan verbonden."
Je duwt de doos eerst door het gebogen gedeelte, scheurt je mouw aan het hek en kruipt erachteraan. Carlos volgt een halve seconde later. Achter je klinkt het gekraak van metaal als de mannen tegen de deur botsen.
De sloot is dieper dan hij lijkt. Je valt bijna voorover, maar redt jezelf door pure paniek. Modder spat in je broek. Carlos pakt de doos even van je af terwijl je naar de andere kant klimt, en gooit hem dan met meer kracht dan nodig terug.
'Rijd jij zelf?' vraagt hij.
Mijn auto staat bij de poort.
“Die van mij ook. Slecht idee nu.”
Hij wijst naar de weg waar, half verscholen achter dorre struiken, een oude pick-up scheef geparkeerd staat. "Die is niet van mij," zegt hij, "maar ik weet wel hoe ik hem moet starten."
Je hebt zelfs geen energie meer over om je af te vragen waarom hij weet hoe hij auto's moet stelen. Je rent weg.
De pick-up slaat bij de tweede poging aan met een geluid alsof er plaatmetaal door de hel wordt gesleept. Carlos geeft gas, net op het moment dat een van de donkere SUV's aan de andere kant van de parkeerplaats komt aanrijden, op zoek naar jou. Grind spat in het rond. De pick-up slipt, maar krijgt dan zo'n grip op de weg dat je schouder tegen het portier wordt gesmeten.
De mannen in de SUV beseffen te laat welke kant je op bent gegaan.
Carlos lacht opnieuw, dit keer buiten adem. "Dat wilde ik altijd al doen."
“Ben je gek geworden?”
"Waarschijnlijk."
Hij rijdt alsof hij genoeg tijd op slechte wegen heeft doorgebracht om meer op snelheid dan op comfort te vertrouwen. De pick-up ratelt richting de snelweg terwijl de stad om je heen ontwaakt in steeds breder wordende lagen verkeer, rook en een normaal leven dat zich er totaal niet van bewust is dat je in een gestolen vrachtwagen zit met een doos vol bedrijfsgeheimen op je schoot en een man die je nauwelijks vertrouwt achter het stuur.
Wanneer de fabriek uiteindelijk in de spiegels verdwijnt, zwijgen jullie beiden bijna een volle minuut.
Dan zeg je: "Neem me mee naar een openbare plek."
Voor de complete kookstappen ga je naar de volgende pagina of open je de knop (>) en vergeet niet om te DELEN met je Facebookvrienden.
