Gochimin bleef echter volkomen stil.
"We gaan niet weg," zei hij, op een niet-dreigende maar vastberaden toon. "Niet voordat u ons hele aanbod hebt gehoord."
'Ik heb genoeg gehoord,' antwoordde ze. 'Ik weet niet wie je bent of welk spel je speelt, maar het kan me niet schelen. Het antwoord is nee. Ga nu weg, anders begin ik te schieten. Ik kan verdomd goed schieten.'
Om zijn gelijk te bewijzen, verplaatste hij zijn vizier iets en schoot.
De knal van de .45-kaliber kogel verbrak de middagrust. De kogel joeg een stofwolk op, een voet links van Gotchimins mocassins. Het was een waarschuwingsschot, een duidelijke en ondubbelzinnige boodschap.
De Apache-hoofdman gaf geen kik. Zijn donkere ogen bleven op de hare gericht, zijn uitdrukking onbewogen. Ook zijn mannen bleven onbewogen, hun kalmte ronduit verontrustend. Het waren krijgers, en het geluid van een enkel geweerschot vormde geen enkele bedreiging voor hen. Het was de gril van een kind.
"Je kunt goed schieten," zei Gotchimin, die haar stem herkende, nog steeds ongelooflijk kalm. "Maar je hebt nog maar vijf kogels in dat geweer. We zijn met zessen. We willen je geen kwaad doen, Lentevrouw. We willen je onze respect betuigen."
'Eer mij?' lachte Cora, een bittere, lege lach. 'Ik zou liever sterven als je me je eer teruggaf.'
Het woord "squore" hing in de lucht, scherp en onaangenaam. Een flits van iets – misschien woede, misschien teleurstelling – schoot zo snel door Gotchimins ogen dat hij het bijna niet zag.
'Je begrijpt het niet,' zei hij, zijn stem scherper. 'De vrouw van een Chirikawa-hoofdman is geen slaaf. Zij is het hart van de gemeenschap. Ze wordt gerespecteerd. Ze wordt beschermd. Aan jou zou niets ontbreken: voedsel, paarden, dekens, bescherming tegen alle vijanden. Je leven van zwoegen zou voorbij zijn.'
Hij gebaarde naar zijn kleine, armoedige woning.
“Je bent alleen. Je vecht voor elke kruimel. Elke dag is een strijd tegen de zon, de droogte, de roofdieren. Bij ons zou je deel uitmaken van een gemeenschap. Je zou nooit meer alleen zijn.”
Zijn woorden hadden haar diep geraakt. In een paar simpele zinnen had hij de brute, ontstellende waarheid van haar bestaan perfect samengevat. Eenzaamheid was een constante pijn, een fantoomledemaat waarmee ze had leren leven. Maar het hardop horen zeggen door die vreemdeling voelde als een beschuldiging, een schending.
'Ik vind het fijn om alleen te zijn,' loog ze, haar stem gespannen. 'Ik heb voor dit leven gekozen.'
'Niemand kiest ervoor om laatste te zijn,' antwoordde Gotchamin, terwijl zijn intuïtie zijn verdediging doorbrak. 'Het is een lot dat ons is toebedeeld. Maar het hoeft niet het lot te zijn waarmee we uiteindelijk blijven zitten.'
Frustratie en een groeiend gevoel van machteloosheid overweldigden Kora. Het was een situatie waar haar vader haar nooit op had voorbereid. Hij wist hoe hij met ratelslangen, poema's en wanhopige goudzoekers moest omgaan. Zij had geen idee hoe ze hiermee om moest gaan.
Ze vielen niet aan. Ze wachtten af. Hun geduld was een veel effectiever wapen dan welk geweer ook.
'Ik heb niets meer tegen je te zeggen,' zei hij, terwijl hij het pistool liet zakken, maar het nog steeds stevig in zijn hand hield. 'Het antwoord is nee. Vandaag, morgen en voor altijd. Blijf of ga. Het maakt mij niets uit. Maar ga over die grens heen.'
Met de punt van zijn laars trok hij een denkbeeldige lijn in de grond, op ongeveer drie meter afstand van zichzelf.
"En dan zul je merken dat je een kogel uit je buik moet trekken."
Zonder op een reactie te wachten, keerde ze hen de rug toe. Een berekend risico, een daad van verzet, ze hoorde het niet en keerde terug naar haar hut. De zware deur kraakte achter haar dicht en ze liet onmiddellijk de dikke grendel op zijn plaats zakken.
Haar handen trilden. Ze leunde tegen de deur, met gesloten ogen, luisterend. Ze verwachtte het gekletter van hoeven te horen, het geluid van vertrekkende dieren. Maar er was niets, alleen het getjilp van terugkerende vogels en het ruisen van de alomtegenwoordige wind.
Door een kleine spleet in het luik gluurde hij dat ze niet weg waren. Ze waren van hun paarden gestapt en hadden een klein, net kamp opgezet aan de voet van de heuvelrug, ruim buiten de lijn die hij had getrokken, maar wel midden op zijn terrein.
Ze bewogen zich in stilte en efficiëntie voort, verzorgden de paarden, stookten een klein, rookloos vuur en installeerden zich alsof ze van plan waren de hele winter te blijven.
Een ijzige angst greep Kora aan. Ze zouden niet weggaan. Ze belegerden haar eenzaamheid. Dit was geen inval of aanval waartegen ze zich kon verzetten. Het was een beproeving van wilskracht, een stille uitputtingsslag.
Ze hadden de tijd. Ze waren in de meerderheid. En zij had slechts honderd hectare land, een slinkende voorraad munitie en een eenzaamheid die plotseling angstaanjagender was dan ooit.
Toen de schemering de hemel begon te verduisteren en lange schaduwen wierp van de zeven zwijgende krijgers die op haar land gelegerd waren, voelde Kora Abernathy een barst ontstaan in het fort van haar isolement en vreesde ze dat wat naar binnen stroomde haar zou overweldigen.
Er zijn drie dagen verstreken.
De zeven Apache-krijgers bleven achter. Ze vormden een constante, onheilspellende aanwezigheid aan de rand van Kora's wereld. Ze naderden de hut niet meer, uit respect voor de grens die ze had gesteld. Hun discipline was absoluut. Ze jaagden in de heuvels buiten haar vallei en keerden terug met herten of peccari's. Het stille werk van het villen en slachten was een methodisch, afstandelijk ritueel.
Ze spraken weinig, hun stemmen waren een zacht gemurmel dat haar zelden bereikte. Ze wachtten, maar ze wist niet waarop. Ze wachtten tot ze haar eten op had, tot ze de moed verloor, tot ze simpelweg bezweek onder de psychologische last van hun aanwezigheid.
Haar voorraden raakten op, vooral meel en zout. Het was een reis die ze had uitgesteld, maar nu was het noodzakelijk geworden. De gedachte alleen al om haar boerderij onbeheerd achter te laten, zelfs maar voor een dag, bezorgde haar rillingen.
Maar stilzitten was geen optie. Ze moest naar Redemption Gulch en misschien, heel misschien, kon ze daar hulp vinden.
De gedachte leek dwaas, zelfs toen ze zich in haar hoofd vormde. Wie in de Verzoeningskloof zou haar bijstaan tegen zeven Churikawa-krijgers?
Op de vierde dag stond hij voor zonsopgang op en zadelde vakkundig zijn sterkste muilezel, Jezebel. Hij pakte twee lege zakken met bloemen en een klein lijstje in, dat hij uit zijn hoofd kende. Zodra het eerste zwakke ochtendlicht de bergtoppen verlichtte, opende hij de deur en kwam naar buiten, met een geweer in zijn hand.
Het Apache-kamp was al ontwaakt. Gochimin stond bij het kleine vuur, met een dampende kop in zijn hand. Hij keek haar aan, zijn uitdrukking ondoorgrondelijk in het schemerlicht. Hij deed geen poging haar tegen te houden toen ze Jezebel leidde naar het pad dat uit de vallei kronkelde.
Terwijl ze op afstand langs hun kamp liep, voelde ze de blikken van alle zeven mannen op zich gericht. Het was alsof ze door een gang van stille oordelen liep.
De tocht naar Redemption Gulch duurde een halve dag.
Het stadje bestond uit niet meer dan een enkele stoffige straat met een tiental door de zon verbleekte houten gebouwen, een kruidenierswinkel, een saloon, een smederij, een boekhandel en het kantoor van de sheriff met een kleine gevangenis ernaast.
Het was een plek bevolkt door geharde goudzoekers, vermoeide veeboeren en vrouwen wier ogen dezelfde veerkracht weerspiegelden die Kora in haar eigen spiegelbeeld zag. Ze was een bekend, zij het niet begrepen, figuur op deze plek, het meisje van Abernathy. Ze noemden haar de kluizenaar, die vlakbij de oude drakenpas woonde.
Hij bond Jezebel vast aan de paal buiten de winkel van Henderson, en de bel boven de deur kondigde zijn aankomst aan met een vrolijk getinkel dat niet paste bij zijn stemming. De winkel was koel en donker en rook naar koffiebonen, leer en gedroogde appels.
Florence Henderson, een stevige vrouw met een vriendelijk gezicht en scherpe, nieuwsgierige ogen, keek op vanachter de toonbank.
"Cora, mijn kind, het is een tijdje geleden," zei hij hartelijk. "Je lijkt in uitstekende conditie te zijn. Alles gaat goed met je."
Cora knikte, ze vertrouwde haar eigen stem niet. "Ik heb alleen wat bloem, zout, koffie en patronen nodig. 4570 voor het geweer."
Terwijl Florence haar spullen pakte, draaide een man die bij de vaten met augurken en crackers had gestaan zich naar haar om. Het was Sterling Croft, een man die in rap tempo land opkocht in de hele streek. Hij was charmant op een sluwe, roofzuchtige manier, met een keurig getrimde snor en kleding die te elegant was voor een stoffig stadje als Redemption Gulch.
Hij was de eigenaar van de grote ranch die aan het noorden aan Kora's eigendom grensde.
"Juffrouw Abanathy," zei Croft, terwijl hij zijn hoed afnam. Zijn glimlach bereikte zijn koude, berekenende ogen niet. "Het is een genoegen u in de stad te zien. Ik hoop dat uw bron nog steeds helder stroomt."
'Dat klopt,' zei Kora scherp.
Croft had haar verschillende aanbiedingen gedaan om haar land te kopen, die ze resoluut had afgewezen. Hij wilde water en was er niet aan gewend om nee te horen.
'Goed, goed,' zei hij, terwijl hij over zijn snor streek. 'Zo'n waardevolle aanwinst. Een jonge vrouw helemaal alleen. Je moet voorzichtig zijn. Dit zijn gevaarlijke tijden. Ik hoor dat de Apaches onrustig zijn.'
De kans deed zich voor. Kora aarzelde, verscheurd tussen haar aangeboren zelfvertrouwen en de wanhopige behoefte om met iemand te praten. De spanning was al dagen aan het oplopen en explodeerde plotseling.
"Ik heb een probleem, meneer Croft. Het zijn er zeven. Apaches hebben hun kamp opgeslagen op mijn terrein."
Florence Henderson hapte naar adem en bracht een hand naar haar mond. Crofts ogen vernauwden zich, wat zijn oprechte interesse verraadde.
“Op jouw land? Word je bedreigd? Voeren ze een inval uit?”
"Nee," gaf Kora toe, zich realiserend hoe dom haar woorden waren. "Daar zijn ze, hun leider. Hij heeft me ten huwelijk gevraagd."
De uitspraak viel als een steen in een put in de plotselinge stilte van de winkel. Florence staarde haar aan alsof ze een tweede hoofd had gekregen. Croft, na een moment van verbijstering, liet een kort, hoog lachje horen.
'Met hem trouwen?' grinnikte ze, terwijl ze haar hoofd schudde. 'Nou, ik wel. De hitte zal ze wel naar het hoofd stijgen. Of misschien wel naar u, juffrouw Abernathy.'
"Het is de waarheid," hield Kora vol, haar wangen rood van woede en schaamte. "Ze zijn er al vier dagen. Ze gaan niet weg."
"Dan hebben we de wet nodig," zei Florence met een trillende, nerveuze stem. "Sheriff Cain zal ze op de vlucht jagen."
Met een nieuw, zij het fragiel, gevoel van doelgerichtheid betaalde Kora voor de spullen, laadde ze op Jezebel en stak de straat over naar het kantoor van de sheriff.
Sheriff Bartholomew Cain was een man in verval, met een hangende snor en een buikje waardoor de knopen van zijn overhemd doorzakten. Hij was een geweer aan het poetsen en keek met vermoeide onverschilligheid op toen Kora zijn kleine, rommelige kantoor binnenkwam. Hij vertelde zijn verhaal opnieuw, met een vlakke, afstandelijke stem, zonder ook maar één bizar detail weg te laten.
Cain luisterde, achteroverleunend in zijn stoel, met een uitdrukkingloos gezicht. Toen hij klaar was, legde hij het geweer neer en slaakte een lange, vermoeide zucht.
'Juffrouw Abernathy,' begon hij met een neerbuigende maar geduldige stem. 'Even voor de duidelijkheid. Zeven Churikah-krijgers, die zich naar verluidt in Mexico bevinden met de bende van Geronimo, hebben hun kamp opgeslagen op uw terrein. Ze hebben niets gestolen. Ze hebben u geen kwaad gedaan. Ze hebben geen schot gelost. Ze zitten er gewoon. En hun leider, die perfect Engels spreekt, heeft u ten huwelijk gevraagd. Is dat alles?'
'Ja,' zei Kora met samengebalde tanden.
Cain pakte een stuk papier van zijn bureau en bekeek het. "Hier staat dat Sterling Croft vorige week opnieuw een klacht heeft ingediend. Daarin stond: 'U hebt de beek die uw bron voedt afgedamd, waardoor de waterstroom is afgesneden.'"
'Dat is een leugen,' antwoordde Kora. 'Mijn bron voedt geen enkele beek op zijn terrein. Hij wil gewoon mijn land hebben.'
'Misschien,' zei Cain, terwijl hij het papier opzij gooide. 'Maar kijk, ik heb echte problemen. Dronken kerels die vechten in de saloon, goudzoekers die elkaar beschuldigen van aanvallen, mensen zoals Croft die officiële klachten indienen. Je hebt gewoon een verhaal, en nog een fantastisch verhaal ook.'
"Er is hier geen sprake van een misdaad, juffrouw Abernathy. Er is geen wet die een man ervan weerhoudt een vrouw ten huwelijk te vragen, wie hij ook is. En er is al helemaal geen wet die mij verplicht om midden in de wildernis op pad te gaan en ruzie te zoeken met zeven Apaches, alleen maar omdat u het niet eens bent met de manier waarop ze kamperen."
'Dus je gaat niets doen?' vroeg Kora, haar laatste sprankje hoop verpulverend.
'Er valt niets aan te doen,' zei de sheriff, terwijl hij zijn geweer weer oppakte, met een afwijzende toon. 'Mijn advies is om het land aan meneer Croft te verkopen en naar een veiligere plek te verhuizen, of te leren samenleven met uw nieuwe buren. Nu, als u mij wilt excuseren, ik heb werk te doen.'
Cora stond even stil, het onrecht brandde in haar borst. Ze was naar de beschaving gekomen op zoek naar hulp, maar vond er alleen maar spot en bureaucratie. De wet was een schild voor mannen zoals Croft, niet voor vrouwen zoals zij.
Zonder een woord te zeggen, draaide ze zich om en liep met een stevige pas het kantoor uit, haar rug kaarsrecht. Toen ze Jezebel besteeg, zag ze Sterling Croft haar vanaf de veranda van de saloon gadeslaan, met een zelfvoldane, tevreden glimlach op zijn gezicht. Hij was haar voor geweest op het bureau van de sheriff. Ze besefte dat hij de boel had verpest door haar af te schilderen als een leugenaar en een onruststoker.
Op dat moment begreep Kora het. Ze was werkelijk alleen.
De dreiging kwam niet alleen van de zeven zwijgende krijgers op haar land, maar ook van de glimlachende, beschaafde man die haar bezittingen begeerde, en van een rechtssysteem dat haar op geen enkele manier zou beschermen. De terugreis naar haar vallei was doordrenkt van een kille, onbuigzame vastberadenheid. Als ze wilde overleven, zou ze het alleen moeten doen.
De terugkeer naar haar boerderij was somber. De aanblik van het Apache-kamp, een dunne rookpluim die opsteeg in de late namiddaglucht, boezemde niet langer onmiddellijke angst in, maar een vermoeide berusting. Ze waren nu onderdeel van haar landschap, even vast en onbeweeglijk als de bergen erachter.
Het ontslag van sheriff Cain had zijn laatste hoop op tussenkomst van buitenaf de kop ingedrukt. Dit was zijn strijd, die hij op zijn eigen voorwaarden voerde.
De volgende dagen kregen een vreemd, gespannen ritme. Kora deed haar klusjes met een doelbewuste, bijna koppige normaliteit. Ze verzorgde haar tuin, repareerde een hek aan de andere kant van de wei en besteedde uren aan het schoonmaken van haar geweer, waarbij ze in stilte haar alertheid toonde.
Ze was zich er terdege van bewust dat ze in de gaten werd gehouden. De Apache-krijgers waren stille toeschouwers van haar leven. Ze zagen de kracht in haar armen toen ze emmers water uit de bron tilde. De behendigheid van haar handen toen ze een versleten leren riem repareerde. De eenzaamheid die haar als een lijkwade omhulde.
Hij begon hen vervolgens niet langer als een monolithische dreiging te beschouwen, maar als individuen. Hij merkte dat een van de jongeren een getalenteerde boogschutter was die urenlang oefende met een korte, krachtige boog. Een ander was ouder, met een paar grijze haren, en bracht veel tijd door met het snijden van ingewikkelde figuren in hout.
Ze zag hen zachtjes lachen, een geluid zo onverwacht dat het haar verraste. Ze zag de eerbied die ze voor hun paarden hadden en hoe ze er met uiterste zorg voor zorgden.
Gotchimin leek te beseffen dat zijn woorden geen effect hadden gehad, dat zijn voorstel te vreemd voor haar was om te begrijpen. Dus begon hij in een andere taal te spreken, de taal van het land, de taal die ze het beste verstond.
Op een ochtend werd hij wakker en zag een vers geslacht konijn op de platte steen voor zijn deur liggen. Het was schoongemaakt en klaargemaakt, gereed om in de pan te worden gelegd. Zijn eerste reactie was wantrouwen. Was het vergiftigd? Een grap? Maar hij bekeek het aandachtig. Het was een gezond, sterk dier. Het was een geschenk, een vredesoffer.
Hij aarzelde, trots botste met pragmatisme. Goed vlees verspillen was een zonde in dat land. Met een gevoel van tegenzin bereidde hij het konijn voor het avondeten. Het was een stille, eenzijdige verbondenheid.
Een paar dagen later kwam er een storm vanuit het oosten opzetten, een hevige zomerse rukwind die een stortvloed aan regen en wind met zich meebracht. Een deel van het hek rond zijn kleine kippenhok werd omvergeblazen door een vallende tak. Voordat hij zelfs maar kon beginnen aan de zware klus om de tak te verwijderen en het prikkeldraad te vervangen, stonden twee van Gochimins mannen al voor de deur.
Ze spraken haar niet aan. Ze keken haar zelfs niet rechtstreeks aan. Ze werkten gewoon door. Met een stilzwijgende overeenstemming gebruikten ze hun sterke schouders om de tak te verplaatsen. Een van hen, de oudere man met grijs haar, haalde een klein bundeltje senue uit een tas en repareerde met behendige vingers de gebroken draad, waardoor deze sterker werd dan voorheen.
Toen ze klaar waren, knikten ze haar vriendelijk en respectvol toe en keerden terug naar hun kamp. Cora stond daar, in de regen, verbijsterd. Het was een simpel, ongevraagd gebaar van vriendelijkheid geweest. Het was hulp, iets wat ze al vijftien jaar niet meer van een ander mens had gekregen.
Het gebaar brokkelde opnieuw een stukje van zijn pantser af, waardoor een verwarrende mix van dankbaarheid en achterdocht eronder zichtbaar werd.
Het meest ingrijpende moment brak een week na het begin van hun stille wacht aan. Een van zijn muildieren, de oudste, genaamd Bartolomeo, was tijdens het grazen verstrikt geraakt in een dichte muggenkolonie. Hij raakte in paniek, trok aan de doornige takken, scheurde zijn huid open en maakte de situatie alleen maar erger.
Kora's pogingen om hem te kalmeren mislukten. Hij was te bang om mee naar buiten te gaan.
Plotseling verscheen Gotchimin, die zich met stille, vloeiende gratie voortbewoog. Hij benaderde het doodsbange dier niet rechtstreeks, maar cirkelde eromheen en sprak met een lage, schorre stem. Het was geen Engels, maar de Apache-taal. De stem was zacht, ritmisch en vreemd genoeg geruststellend.
Bartolomeo's oren, die verstijfd waren van angst, begonnen te trillen en richtten zich vervolgens op de bron van het geluid. Zijn panische onrust bedaarde.
Gotchimin bleef zachtjes mompelen terwijl hij de doodsbange muilezel naderde. Hij bewoog zich onverschrokken voort, zijn grote, delicate handen grepen het halster van het dier vast. Hij trok niet en forceerde niets. Hij bleef gewoon staan, zijn stem een constante, geruststellende aanwezigheid, terwijl hij de doorweekte nek van de muilezel streelde.
Langzaam en zorgvuldig begon hij de takken te ontwarren, ze één voor één af te breken, zonder zijn geruststellende monoloog te onderbreken.
Kora keek gefascineerd toe. Ze had haar dieren altijd met koppigheid en kracht behandeld. Ze had nog nooit zo'n verbondenheid gezien, zo'n diepgaand, instinctief begrip tussen mens en dier.
Na een paar minuten was de muilezel vrij. Gimin leidde hem uit het struikgewas en streek met zijn hand langs zijn flank om de krassen te controleren. Toen keek hij naar Kora, en voor het eerst viel zijn stoïcijnse masker af. Hij gaf haar een kleine, bijna onmerkbare glimlach.
'Hij heeft een sterke wil,' zei Gimin. 'Net als jij.'
Kora wist niet hoe ze moest reageren. De verdedigingsmechanismen die ze zo zorgvuldig had opgebouwd, begonnen minder op een fort en meer op een kooi te lijken. Deze mannen waren niet de barbaarse monsters uit de verhalen die in Redemption Gulch werden verteld. Ze waren gedisciplineerd. Ze waren respectvol. Ze waren beschermers en kostwinners.
Gotchimin had niet alleen haar muilezel bevrijd. Hij had haar een glimp laten zien van een wereld waarvan ze het bestaan nooit had vermoed. Een wereld van geduld en harmonie met de wilde dieren waar ze haar hele leven tegen had gevochten.
Vanaf haar muilezel, die nu rustig tegen Gotchimins schouder aan lag, keek ze naar het Apache-opperhoofd. Ze zag de stille kracht in zijn ogen, de diepe rimpels van verantwoordelijkheid in zijn gezicht gegrift. Hij vormde geen bedreiging. Hij was een leider. Hij bood haar geen onderwerping aan, maar samenwerking.
De gedachte was nog steeds angstaanjagend, nog steeds vreemd, maar niet langer absurd.
Die avond, terwijl ze Bartholomews wonden met zalf verzorgde, merkte ze dat ze een melodie neuriede die haar moeder vroeger zong, een melodie die ze zich al jaren niet meer herinnerde. De stilte van haar vallei was niet langer leeg. Er hing een waakzame aanwezigheid in de lucht, en voor het eerst in lange tijd voelde het minder als eenzaamheid en meer als wachten.
Bijna twee weken waren verstreken sinds de aankomst van de zeven krijgers. De boerderij had een nieuw, vreemd evenwicht gevonden. Cora zwaaide niet langer met haar geweer als ze het huis verliet. De Apaches leken niet langer indringers, maar eerder een stille, waakzame verlenging van het landschap.
Ze bleven wild schenken en merkte dat ze een klein deel van haar tuinoogst – pompoenen en bonen – op dezelfde steen achterliet waar zij het vlees hadden neergelegd. Het was een stille uitwisseling, een fragiele wapenstilstand gebaseerd op wederzijds respect.
Toch bleef de kernvraag onbeantwoord, als een zware last in de lucht, net als de zomerhitte. Waarom? Waarom zij?
Het kon haar schoonheid niet zijn. De zon en de wind hadden hun sporen op haar gezicht achtergelaten en haar handen waren eeltig en ruw. Het kon haar geboorteland niet zijn. Ze waren bergvolk, geen boeren. Het mysterie bleef haar kwellen.
Op een avond, terwijl de zon hoog aan de westelijke hemel brandde, naderde Gotchimin alleen de hut. Hij bleef staan op de lijn die ze lang geleden in de aarde had getrokken, een lijn die nu een afgrond tussen twee werelden leek te symboliseren.
'Kora Abernathy,' zei hij respectvol. 'Mag ik even met u spreken? Het is tijd dat u de reden weet.'
Kora, die haar geweer op de veranda aan het schoonmaken was, aarzelde. Haar angst had plaatsgemaakt voor een diepe, onweerstaanbare nieuwsgierigheid. Ze knikte, legde het geweer neer maar hield het binnen handbereik. "Spreek."
Gochimin ging niet over de schreef. Hij stond daar, een lange, imposante gestalte tegen het vervagende licht, en begon een verhaal te vertellen.
'Zestien jaar geleden,' begon hij met een lage, welluidende stem, 'leidde mijn vader, de grote opperhoofd Cochius, een kleine groep krijgers door deze bergen. Ze waren niet aan het plunderen. Ze keerden terug naar ons bolwerk in de Sierra Madre na een overleg met de Navajo. Ze werden overvallen, niet door soldaten, maar door Mexicaanse premiejagers, mannen die op ons volk jaagden voor het goud.'
Voor de complete kookstappen ga je naar de volgende pagina of open je de knop (>) en vergeet niet om te DELEN met je Facebookvrienden.
