Je belt vanaf een openbare telefooncel in het gebouw en gooit er muntjes in alsof je moed koopt. Als de receptioniste opneemt, houd je je stem kalm.
'Ik heb informatie,' zegt u, 'en ik moet met een advocaat overleggen hoe ik die kan indienen zonder mezelf bloot te stellen.'
Er valt een stilte. Dan zegt de receptioniste: "Even geduld."
Je wacht met de hoorn tegen je oor gedrukt, je hart bonst in je keel.
Een man neemt de lijn over, met een vastberaden stem. "Dit is advocaat Malcolm Pierce. Met wie spreek ik?"
Je kijkt naar Jack. Jack knikt een keer.
'Je kunt me… Anna noemen,' zeg je, gebruikmakend van een naam die van jou is, maar die plotseling ook aanvoelt als een vermomming.
'Wat heb je?' vraagt Pierce.
Je slikt. "Bewijs," zeg je. "En... geld. Heel veel geld."
Weer een stilte, die zwaarder wordt. 'Waar ben je nu?' vraagt hij.
Je aarzelt even en antwoordt dan zorgvuldig: "Openbare plaats."
'Goed,' zegt hij. 'Ga niet naar huis. Vertel het aan niemand anders. Als je binnen een uur naar mijn kantoor kunt komen, doe dat dan. Zo niet, dan spreken we af op een neutrale plek.'
Jack buigt zich voorover en fluistert: "Het kantoor is prima als we voorzichtig zijn."
U gaat akkoord. U plant de vergadering in.
Als je de bibliotheek uitstapt, is de sneeuw overgegaan in een koude motregen. De straatlantaarns laten het natte trottoir glanzen als zwart glas.
Jij en Jack nemen nooit twee keer dezelfde route. Jullie blijven in beweging, met de schouders strak, en speuren in de ramen naar witte busjes.
In de lobby van Pierce's kantoor ruikt het naar oude koffie en kopieerinkt. De receptioniste kijkt op en dan weer naar beneden, alsof ze getraind is om geen gezichten te onthouden.
Pierce staat je in de gang op te wachten. Hij is in de veertig en draagt een pak dat er weliswaar versleten, maar toch schoon uitziet, alsof hij al heel wat gevechten heeft geleverd en er nog steeds vol energie bij is.
Hij leidt je naar zijn kantoor en sluit de deur. "Laat me zien wat je hebt," zegt hij zachtjes.
Je legt de USB-stick en het notitieboekje samen met de brief op zijn bureau. Je laat hem de draagtas nog niet zien. Nog niet.
Pierce leest snel, zijn ogen tot spleetjes knijpend. Terwijl hij het notitieboekje doorneemt, verandert zijn uitdrukking van nieuwsgierigheid in iets scherpers.
'Dit is ernstig,' zegt hij.
Jacks stem is zacht. "Zijn we in gevaar?"
Pierce liegt niet. "Mogelijk."
Je slikt. "Wat moeten we doen?"
Pierce leunt achterover en denkt na. "We kunnen dit via mijn advocatenkantoor naar het kantoor van de procureur-generaal van de staat sturen," zegt hij. "We kunnen ook kopieën naar een federaal bureau sturen. We doen het op een manier die uw naam beschermt. Maar begrijp me goed: als de betrokkenen erachter komen dat iemand de documenten in handen heeft, kunnen ze proberen de bron te achterhalen."
Jack balt zijn vuisten. "En het geld?"
Pierce kijkt je aan. "Hoeveel?"
Je aarzelt even, maar dan besluit je dat de waarheid veiliger is dan gissen. Je opent de tas en laat hem er even in kijken: ingepakte stapels, netjes en onverbloemd.
Pierce trekt zijn wenkbrauwen op. "Oké," zegt hij zachtjes. "Oké. Dat verandert de zaak."
Voor de complete kookstappen ga je naar de volgende pagina of open je de knop (>) en vergeet niet om te DELEN met je Facebookvrienden.
