Soms kwam het er bijna op neer.
Maar Jess was er toen ik thuiskwam. Ik weet nog precies hoe haar handen trilden toen ze me voor het eerst zag.
"Het komt wel goed," fluisterde ze. "Dat hebben we altijd al gedaan."
En op de een of andere manier is het ons gelukt.
We trouwden, kort daarna werd Evie geboren en we bouwden een leven op dat stabiel aanvoelde – een leven dat we verdienden.
Toch kwam de herinnering boven aan Jess die na een lange dag mijn been zag en zich iets te snel afwendde. Ik zei tegen mezelf dat het alleen voor haar moeilijk was – de zwelling, de geïrriteerde huid, de geur van ontsmettingsmiddel. Ik heb nooit aan haar liefde getwijfeld.
Niet echt.
"Volgende!" riep de kassier, waardoor ik weer met beide benen op de grond stond.
Toen ik thuiskwam, zakte de zon net achter de bomen. Terwijl ik het huis naderde, zag ik Gloria op haar veranda aan de overkant van de straat zitten, verdiept in een van mijn boeken.
'Hé, Callum,' zei ze zonder op te kijken. 'Jess is net even weg. Ze vroeg me om even bij Evie te kijken. Ze zei dat je zo terug zou zijn.'
Mijn been klopte. Ik had kramp in mijn maag.
"Zei ze waar ze naartoe ging?"
"Nee. Het leek gewoon dringend. De motor draaide al toen ze me ophaalde."
Zodra ik het huis binnenkwam, merkte ik dat er iets niet klopte. De taart stond nog steeds onafgemaakt op het aanrecht. Het decoratiemes leunde tegen de kom. Geen muziek. Geen Jess. Geen Evie.
Alleen stilte.
'Jess?' riep ik harder dan ik van plan was.
Ik wist dat Gloria had gezegd dat ze er niet was, maar ik moest het toch proberen.
Vijf minuten nadat ik de brief had gelezen, zette ik mijn halfslaperige dochter in haar autostoeltje, stopte de opgevouwen brief in mijn tas en reed weg.
Mijn moeder deed de deur open voordat ik kon kloppen. Misschien had ze mijn banden horen piepen op de oprit. Misschien had ze staan wachten.
'Wat heb je gedaan?' vroeg ik. 'Wat heb je gedaan?'
Toen het besef tot haar doordrong, trok de kleur uit haar gezicht.
'Heeft ze het echt gedaan?' fluisterde ze. 'Ik had nooit gedacht dat ze het zou doen.'
'Ik heb het briefje gevonden,' zei ik, terwijl ik Evie dichter tegen mijn schouder trok. 'Jess zei dat je iets van haar los hebt gekregen. Je gaat het nu uitleggen.'
Het keukenlicht scheen achter haar.
Voor de complete kookstappen ga je naar de volgende pagina of open je de knop (>) en vergeet niet om te DELEN met je Facebookvrienden.
