De volgende maanden kwam hij steeds vaker langs, soms zelfs voor het weekend.
Op een avond, terwijl we in de woonkamer naar een honkbalwedstrijd keken, realiseerde ik me iets.
Ik vond het fijn dat hij er was.
Karen was er niet blij mee.
Het voelde alsof ik de tijd doorbracht zoals vaders dat met hun zonen doen, ook al was ik niet Barry's biologische vader.
A
Dat gevoel is me altijd bijgebleven.
Karen merkte het ook op. Ze vond het niet leuk.
Sterker nog, ik denk dat het haar boos maakte. Ik zag de spanning op haar gezicht elke keer dat Barry door de deur kwam.
Maar ik heb het genegeerd.
De waarheid kwam uiteindelijk op een avond aan het licht.
Dat gevoel is me altijd bijgebleven.
Barry was al vaker over de vloer geweest, maar die avond voelde er iets anders aan toen hij aankwam. Hij leek afgeleid en nerveus. We zaten aan tafel te eten, maar Barry zat maar wat te prutsen aan zijn eten.
Toen gleed plotseling zijn vork uit zijn hand en kletterde op het bord.
Karen sloeg met haar hand op tafel. "Hoe lang ga je nog liegen?" schreeuwde ze plotseling. "Wanneer ga je hem eindelijk de waarheid vertellen?"
Ik keek haar verward aan. "Schatje, genoeg."
"Hoe lang ga je nog door met liegen?"
Maar ze was nog niet klaar.
'Nee, dat is niet genoeg!' snauwde ze. 'Hoe durf je tegen mijn man te liegen en hem niet te vertellen wat je zijn echte zoon hebt aangedaan? Vertel hem wat je me de vorige keer vertelde voordat je wegging. Ik heb Barry ermee geconfronteerd dat hij hier laatst was terwijl jij op het toilet was. Hij heeft het bekend. Ik heb het je tot nu toe niet verteld omdat ik je geen pijn wilde doen. Maar ik kan dit niet langer voor mezelf houden.'
Barry staarde naar de tafel.
Mijn stem werkte nauwelijks. "Barry," zei ik langzaam, "waar heeft ze het over?"
Barry had een paar seconden lang een vreemde uitdrukking op zijn gezicht en antwoordde niet. Toen keek hij me eindelijk aan. En wat hij vervolgens zei, deed me bijna van mijn stoel vallen.
"Vertel hem wat je me de vorige keer vertelde voordat je wegging."
'Ze heeft gelijk,' zei Barry zachtjes.
'Wat zeg je?' vroeg ik.
Barry slikte moeilijk. "Hij had daar niet mogen zijn. Ik bedoel, jouw zoon."
Karen begon te huilen. Het geluid was rauw en pijnlijk, het soort geluid dat voortkomt uit jarenlange opgekropte woede.
Mijn handen klemden zich vast aan de rand van de tafel.
Barry vervolgde: "Vijftien jaar geleden raakte ik betrokken bij een groep oudere jongens. Ik was elf. Mijn moeder werkte de hele tijd. Ik heb mezelf eigenlijk opgevoed, en als je als kind zo vaak alleen bent, zoek je wel manieren om jezelf bezig te houden."
"Wat zeg je?"
'Wat gebeurde er toen?' vroeg ik.
"De oudere jongens vonden het leuk om kinderen te pesten en ze voor de lol stomme dingen te laten doen. Ik wilde dat ze me aardig vonden."
Ik hoorde Karen naast me snikken, maar ik kon mijn ogen niet van Barry afwenden.
"Op een middag zeiden ze dat ik na de lessen bij de verlaten steengroeve buiten de stad moest afspreken," vervolgde hij. "Ze wilden niet zeggen waarom. Ze bleven me maar een 'lafbek' noemen als ik ernaar vroeg."
"Ik wilde dat ze me aardig vonden."
'Maar dat is toch juist een plek waar alle kinderen voor gewaarschuwd zijn?', onderbrak ik.
"Ja. En ik was doodsbang. Ik wilde niet alleen gaan."
Barry aarzelde.
"Toen zag ik hem, je zoon. Hij was erg op zichzelf op school. Kinderen pestten hem soms. Ik dacht dat hij geen nee zou zeggen als ik hem vroeg om met me mee te gaan."
De kamer voelde ineens veel kleiner aan.
"Toen zag ik hem, je zoon."
Karen bedekte haar gezicht.
Voor de complete kookstappen ga je naar de volgende pagina of open je de knop (>) en vergeet niet om te DELEN met je Facebookvrienden.
