Halloway vroeg haar om een meer gedetailleerde uitleg. Ze legde uit dat de Dalhart-kinderen geen individuen waren, maar verlengstukken van de familie. Wanneer ze een kind nodig hadden, voerde de familie een ritueel uit. Ze beschreef het niet in detail, maar noemde bloed, aarde en wat ze 'het gesprek' noemde. Dan zou er een nieuw kind geboren worden, niet uit de moeder, niet zoals kinderen normaal geboren worden. Ze kwamen gewoon volledig ontwikkeld ter wereld, geïntegreerd in het bewustzijn van de familie. Ze zei dat de kinderen een enkel bewustzijn deelden, een collectieve geest die hen in staat stelde te functioneren als één organisme, verdeeld over meerdere lichamen. Daarom was scheiding fataal voor hen. Het was geen trauma of hechting. Het was een scheiding, zoals de amputatie van een ledemaat. Het lichaam kon overleven, maar het ledemaat niet. En toen het familiebewustzijn in de jaren 70 begon af te brokkelen, toen de kinderen individuele identiteiten begonnen te ontwikkelen, kwam dat doordat de bloedlijn zelf uitstierf. De rituelen stopten. De verbinding werd verbroken. En zonder hem waren de kinderen slechts lichamen, lege omhulsels die probeerden te ontdekken hoe ze mens moesten zijn zonder het ooit te leren.
Sarah vertelde Halloway dat ze de laatste, definitieve voortzetting was van een geslacht dat eeuwenlang had bestaan. Soms kon ze de anderen nog voelen, ook al waren ze dood: diepe aanwezigheden in haar, stemmen die geen stemmen waren. Ze had bijna haar hele leven geprobeerd ze het zwijgen op te leggen, om gewoon Sarah te zijn, een enkel persoon, gewoon mens. Maar het was nooit gelukt, omdat ze niet mens was geweest, niet helemaal. Ze was het laatste fragment van iets ouds, iets dat generaties lang verborgen was gebleven in de bergen, vermomd als familie terwijl het iets heel anders was. En nu, zonder mogelijkheid om verder te gaan, zonder mogelijkheid om oude rituelen uit te voeren, zonder mogelijkheid om een nieuwe generatie voort te brengen, wachtte ze. Wachtte ze tot het geslacht eindelijk zou eindigen. Wachtte ze tot de laatste draad zou breken. Ze keek Halloway aan, die aan de overkant van het restaurant zat, en zei: "Als ik sterf, sterft hij met mij. En misschien is dat maar goed ook."
Sarah Dalhart overleed op 9 januari 2018. Ze werd gevonden in haar appartement in Bluefield, West Virginia, zittend in een stoel bij het raam, haar handen gevouwen in haar schoot, haar ogen open. De lijkschouwer schatte dat ze al drie dagen dood was voordat iemand het merkte. Er waren geen tekenen van een worsteling, ziekte of geweld. Haar hart was simpelweg gestopt met kloppen. De officiële doodsoorzaak was een hartstilstand. De lijkschouwer merkte echter iets ongebruikelijks op in zijn rapport. Haar lichaam vertoonde geen tekenen van rigor mortis of ontbinding. Zelfs na drie dagen was haar huid nog steeds glad en koel, alsof ze slechts enkele momenten eerder was overleden. Toen men probeerde haar te verplaatsen, was haar lichaam ongelooflijk zwaar, zoals dat van een kind in 1968. Er waren vier mensen nodig om haar naar de lijkwagen te dragen. Tegen de tijd dat ze in het mortuarium aankwam, woog ze praktisch niets meer.
Eric Halloway was aanwezig bij haar begrafenis. Er waren zes mensen, waaronder de priester. Geen familie, geen vrienden, alleen maatschappelijk werkers en een paar nieuwsgierige buurtbewoners die hadden gehoord over deze vreemde vrouw die nooit ouder werd. Ze werd begraven in een naamloos graf op een openbare begraafplaats aan de rand van de stad. Halloway bleef aan de rand van het graf staan nadat iedereen was vertrokken en schreef later dat hij een verandering in de lucht voelde zodra de eerste spade de kist raakte. Geen geluid, geen beweging, maar een aanwezigheid, plotseling verdwenen, alsof er een druk was weggevallen. Hij beschreef het als het gevoel van je adem inhouden en die eindelijk loslaten. Hij bleef tot het graf bedekt was en ging toen terug naar zijn auto. Hij heeft het boek dat hij van plan was nooit geschreven. Hij heeft de volledige opname van zijn gesprek met Sarah nooit gepubliceerd. In 2019 verhuisde hij naar het noordwesten van de Verenigde Staten en stopte hij volledig met zijn onderzoek naar de geschiedenis van de Appalachen. Toen hem werd gevraagd waarom, antwoordde hij simpelweg: "Sommige verhalen zijn niet bedoeld om verteld te worden." Sommige dingen kun je beter verborgen laten. Familie
Maar het verhaal eindigde niet met Sarah's dood. In 2020 ontdekte een landmeter die op het terrein van het voormalige Hollow Ridge werkte de overblijfselen van het voormalige Dalhart-landgoed. De schuur waar de kinderen waren gevonden, was verdwenen – die was tientallen jaren eerder ingestort – maar het hoofdgebouw stond er nog, zij het in vervallen staat. Nieuwsgierig waagde hij zich naar binnen. Daar vond hij muren bedekt met dezelfde symbolen die een van de Dalhart-kinderen obsessief had getekend in Riverside Mansion. Honderden symbolen waren in het hout gekerfd en strekten zich uit van vloer tot plafond in elke kamer. Hij fotografeerde ze en stuurde de foto's naar een taalkundige van de Virginia Commonwealth University. De taalkundige kon de taal niet identificeren, maar merkte op dat de symbolen een consistente grammaticale structuur deelden, wat suggereerde dat ze communicatief waren in plaats van decoratief. Hij merkte ook op dat veel van de symbolen instructies leken te zijn: aanwijzingen voor iets, een proces, een ritueel.
Twee weken later keerde de landmeter terug naar het pand om…
Voor de complete kookstappen ga je naar de volgende pagina of open je de knop (>) en vergeet niet om te DELEN met je Facebookvrienden.
