Ik wist het meteen door de gitaarvormige lap die een gescheurde mouw bedekte. Die lap had ik er zelf op genaaid. Ik herkende ook de kleine verfvlek op de rug toen de man zich omdraaide om thee te bestellen.
Ik wees naar hem. "Voeg de thee en een broodje van die man toe aan mijn bestelling."
De barista wierp hem een blik toe en knikte vervolgens.
De oude man draaide zich naar me toe. "Dank u wel, mevrouw, u bent zo—"
“Waar heb je die jas vandaan?”
Hij keek ernaar. "Een jongen heeft het me gegeven."
'Bruin haar? Een jaar of zestien?'
Hij knikte.
Op dat moment gaf de barista hem zijn bestelling. Een zakenman en een vrouw in een rok kwamen tussen ons in staan. Toen ik om hen heen liep, was de oude man al verdwenen.
Ik keek de caféruimte rond en zag hem de stoep op stappen.
'Wacht even, alstublieft!' Ik haastte me achter hem aan.
Ik probeerde hem in te halen, maar het trottoir was vol. Mensen maakten plaats voor hem, maar ik had moeite om erdoorheen te komen.
Na twee blokken realiseerde ik me iets vreemds.
De oude man vroeg niet om geld. Hij had het broodje niet opgegeten en de thee niet aangeraakt.
Hij liep doelgericht.
Mijn instinct zei me niet dat ik hem moest vangen, maar dat ik hem moest volgen.
Dus dat heb ik gedaan.
Ik volgde hem helemaal tot aan de rand van de stad.
Hij stopte voor een oud, verlaten huis, omgeven door woekerend onkruid en begrensd door een bos. De plek zag er vergeten uit.
De oude man klopte zachtjes aan.
Ik sloop dichterbij. Toen hij om zich heen keek, dook ik achter een boom.
De deur ging open.
'Je zei dat ik het je moest vertellen als iemand ooit naar de jas zou vragen...' zei de oude man.
Ik gluurde om de boom heen.
Toen ik zag wie er in die deuropening stond, zakten mijn knieën bijna door.
“Daniel!” Ik snelde naar voren.
Mijn zoon keek op. Angst vulde zijn ogen.
Een schaduw verschoof achter hem. Hij wierp een blik over zijn schouder – en keek toen weer naar mij en deed iets wat ik totaal niet had verwacht.
Hij rende weg.
'Daniel, wacht!' Ik rende langs de oude man het huis in.
Ergens binnen sloeg een deur dicht. Ik rende door de gang en stormde de keuken in, net op tijd om Daniel en een meisje door de achterdeur naar het bos te zien rennen.
Ik rende achter hen aan en riep zijn naam.
Maar ze waren sneller.
Al snel verdwenen ze tussen de bomen.
Ik ben ze kwijtgeraakt.
Ik ben meteen naar het dichtstbijzijnde politiebureau gereden en heb de agent alles verteld.
'Waarom zou hij voor je wegrennen?' vroeg hij.
'Ik weet het niet,' zei ik. 'Maar help me alsjeblieft hem te vinden voordat hij weer verdwijnt.'
“Ik zal een waarschuwing versturen, mevrouw.”
Ik zat daar te wachten.
Elke keer dat de stationsdeur openging, verstijfde mijn lichaam.
Mijn gedachten bleven maar rond dezelfde vragen cirkelen: Wat als hij al weg is? Wat als hij de bus heeft genomen? Wat als dat mijn enige kans was?
Rond middernacht kwam de agent naar me toe.
“We hebben hem gevonden. Hij was vlakbij het busstation. Ze brengen hem nu hierheen.”
Een gevoel van opluchting overspoelde me zo plotseling dat ik duizelig werd.
'En het meisje?' vroeg ik.
Voor de complete kookstappen ga je naar de volgende pagina of open je de knop (>) en vergeet niet om te DELEN met je Facebookvrienden.
